Отцы Церкви (греч. Ἐκκλησιαστικοί Πατέρες; в Православии Святые Отцы) — почётный титул, используемый с конца IV века применительно к группе выдающихся церковных деятелей и писателей прошлого, чей авторитет имел особый вес в формировании догматики, иерархической организации и богослужения Церкви, составлении канона — списка Священных книг Библии (отделению богодухновенных книг от апокрифических). Считается, что Отцов Церкви отличают ортодоксальность учения, святость жизни и признание Церкви; католические исследователи добавляют к этим критериям древность.
Все значения словосочетания «отцы церкви»Спор продолжается с ещё большим ожесточением, францисканец утверждает, что в сочинениях отцов церкви нет и не может быть ошибочных положений.
Более того, значительную часть этой литературы составляли переводные труды отцов церкви.
Выбор этого понятия греческими отцами церкви неизбежно перенёс весь диапазон смыслов слова μυστήριον на сакраментальные действия.